什么是小行星？什么是流星？什么是彗星？
简介：小行星是岩石天体，多数于火星及木星间围绕太阳运行，该区域被称为小行星带；流星和流星体是太空碎片、尘埃或彗星小碎片。撞击地球表面后的流星称为陨石；彗星由冰及岩石组成，绕太阳运行。三者都是神秘的天外来客。
小行星、流星和彗星都是来自遥远太空的宇宙游客。通常把他们归为一类，因为他们基本上由同一种组成——来自外太空的岩石和冰。
尽管被归在一起，但它们还是有很大区别，很容易区分。
小行星
小行星属于岩石，大小有从10米的小岩石到直径933公里（580英里）的谷神星不等。大多数小行星在
围绕太阳转的火星和木星之间的小行星带中运行。有几个被称为希腊人和特洛伊人的小行星与木星共处同一个轨道，它们在著名的拉格朗日点的前方和后方稍有移动。它们以相同的速度运行，所以不会被木星的引力所吸引。
太阳系内部
维基百科
还有一个靠近地球的小行星带，叫做近地小行星群。它们离地球更近，偶尔可能会穿过我们的轨道。
小行星有不同的类型，下图是小行星“糸川”，它被认为是一个“砾石堆”，有随着时间的推移粘结在一起的碎片形成的。还有其他小行星，比如加斯普拉是独一无二的（一块巨大的岩石）。一颗叫艾达的小行星甚至还有一颗更小的卫星围绕它转（艾卫）
小行星951号，加斯普拉，第一颗被近距离拍摄的小行星
美国国家航空航天局
糸川小行星
日本航天局
小行星243号艾达及其卫星艾卫，第一颗被发现有小行星的卫星
美国国家航空航天局
流星，流星群和陨星
流星可能更广为人知的是“快速移动的星星”。它们是小块的太空碎片、尘埃或者彗星的碎片。它们的大小从一粒沙子到大约一个板球大小不等。当它们撞击地球大气层时，它们会加热并发光，在天空留下一条明亮的光线。一些较大的流星在穿过大气层时爆炸或燃烧时，会变成一个火球。
当地球穿过一颗彗星的轨迹时，因其留下大量尘埃，就会出现流星雨。这种流星雨都可以预测，而且每年都会发生，大约在地球再次通过这种轨迹时。流星雨是根据这些流星来自（发射）的星座命名的，例如，来自猎户座的猎户座流星雨，来自狮子座的狮子座流星雨等等。
流星体是指太空尘埃和太空中存在的小物体的名称。一旦它们进入地球的大气层，它们就会变成流星。如果流星足够大或者由一种强材料组成，那它可能会撞击地球表面，并称它为陨石。
科学家估计，每天有1000吨甚至10000吨的陨石物质坠落到地球上。然而大部分这种材料非常少——以微流星体或几微粒大小的尘埃颗粒的形式出现。
彗星
彗星是太阳系中的“肮脏的雪球”。它们由1公里到20公里内紧密的冰核和岩石组成。它们围绕太阳沿着椭圆轨道运行，这把它们带到柯伊伯带，或者对少数长周期彗星来说，则是奥尔特云。
当彗星靠近太阳时，太阳能导致原子核加热、冰蒸发，这带走了其中的灰尘和一小块碎片。当彗星在太空中移动时，这些尘埃蒸汽形成了它特有的尾巴。“彗星”这个名字来自希腊语，意思是“长发”，这就是因为它们的尾巴而来的。当地球穿过彗星后面留下的碎片时，我们就能看到一场流星雨。
海尔-波普彗星
亚历克斯·克雷诺夫
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